Papírové kelímky jsou primárně vyrobeny z buničiny -většinou získané ze dřeva-, která se zpracovává na základní papír a poté je potažena-voděodolnou vrstvou. Mezi použité materiály patří nejen samotná buničina, ale také vodotěsné povlaky, jako je polyethylen (PE) nebo kyselina polymléčná (PLA). Následující části podrobně popisují zdroj buničiny, výrobní procesy a vodotěsné povlaky.

Zdroj buničiny
Primárním materiálem pro papírové kelímky je buničina, která je z velké části získávána ze dřeva. Dřevo je obnovitelný zdroj, který se chemickými nebo mechanickými metodami rozkládá na vláknitý materiál-dužinu-. Výběr a zpracování dřeva významně ovlivňuje kvalitu a dopad papírových kelímků na životní prostředí.

Výrobní procesy
Buničina prochází několika fázemi zpracování-včetně šlehání, bělení a sušení-, aby vznikl základní papír používaný pro výrobu pohárů. Proces šlehání zjemňuje vlákna buničiny, zvyšuje jejich pevnost a pružnost; bělení odstraňuje nečistoty za účelem bělení papíru; a sušení zajišťuje stabilitu a trvanlivost papíru.

Vodotěsné nátěry
Aby se zabránilo úniku, je povrch papíru obvykle potažen tenkou vrstvou polyethylenu (PE). PE nátěry poskytují účinnou hydroizolaci a nabízejí určitý stupeň tepelné izolace. S rostoucím povědomím o životním prostředí se jako alternativa k PE stále častěji používají povlaky s kyselinou polymléčnou (PLA). PLA je bioplast vyrobený z obnovitelných zdrojů (jako je kukuřičný škrob), který je biologicky odbouratelný v podmínkách průmyslového kompostování, což z něj činí ekologičtější variantu.

Stručně řečeno, papírové kelímky jsou složeny z buničiny a voděodolného povlaku; buničina se získává ze dřeva a zpracovává se v několika fázích, po kterých je aplikován PE nebo PLA povlak pro zvýšení odolnosti vůči vodě.